San Lazzaro degli Armeni : une île de culture et d’art au cœur de Venise

Imaginez que vous puissiez traverser des siècles d’histoire et des milliers de kilomètres en quelques coups de rame. Cela semble impossible, n’est-ce pas ? À quelques minutes en vaporetto de la place Saint-Marc, il y a un lieu qui défie toute logique spatio-temporelle : l‘île de San Lazzaro degli Armeni.

Cette minuscule bande de terre émergeant des eaux de la lagune comme un mirage est un pont suspendu entre l’Orient et l’Occident, un carrefour de cultures où le temps semble s’être arrêté. Mais ne vous fiez pas à son apparente tranquillité, car sous la surface de cette île coulent des siècles d’histoire, de lutte pour la survie culturelle et surtout de passion pour la connaissance.

Histoire et origines de l’île de San Lazzaro

L’histoire de San Lazzaro degli Armeni est un récit fascinant de résilience et de renaissance.

En 1717, l’île de seulement 7 000 mètres carrés, à l’époque abandonnée et utilisée comme lazaret pendant les épidémies, a été concédée par la République de Venise à la congrégation des Mekhitaristes, un ordre monastique arménien catholique fondé par Mechitar de Sébaste, à la recherche d’un refuge contre les persécutions de l’Empire ottoman.

Les moines mekhitaristes, guidés par la vision de leur fondateur, ont transformé ce qui n’était qu’un rocher désolé en un centre florissant de culture et de spiritualité arméniennes. Avec dévouement et patience, ils ont récupéré le terrain, construit des bâtiments et planté des jardins, créant ainsi une oasis de paix et de connaissance au cœur de la lagune vénitienne.

Cet acte de générosité de la part de la Sérénissime a sauvé l’ordre mekhitariste et créé un pont culturel entre l’Orient et l’Occident (qui perdure encore aujourd’hui !). L’île devient rapidement une référence pour les savants du monde entier, attirés par la richesse de son patrimoine culturel et son atmosphère de calme et de contemplation.

Le monastère Mekhitariste et son importance culturelle

Le monastère de San Lazzaro, en plus d’être un lieu de prière et de méditation, doit être considéré comme un véritable centre d’excellence culturelle. À l’intérieur, les visiteurs peuvent découvrir des trésors d’une valeur inestimable qui témoignent de la richesse de la civilisation arménienne et de sa contribution à la culture mondiale.

La bibliothèque : un trésor de connaissances

Le cœur battant du monastère est sans aucun doute son extraordinaire bibliothèque. Avec plus de 170 000 volumes, dont des manuscrits arméniens rares, des manuscrits enluminés et des premières éditions d’œuvres fondamentales, elle est considérée comme l’une des plus importantes bibliothèques d’études orientales au monde. Ici, les universitaires et les chercheurs ont pu se plonger dans des siècles de connaissances, en explorant des textes allant de la théologie à la philosophie, de l’histoire à la littérature.

Aujourd’hui, la bibliothèque est toujours un lieu vivant où le savoir continue de se développer et de se répandre. En effet, les moines mekhitaristes, fidèles à leur mission éducative, continuent d’entretenir et d’enrichir cette précieuse collection, la rendant accessible aux chercheurs et aux passionnés du monde entier.

Le musée : un voyage dans la culture arménienne

Le musée de l’île est une fenêtre ouverte sur la riche histoire et la culture de l’Arménie (et d’ailleurs). Il abrite une vaste collection de peintures, de sculptures, de manuscrits enluminés et d’objets précieux. Chaque objet raconte une histoire et offre aux visiteurs un aperçu privilégié de l’une des plus anciennes civilisations du monde.

Parmi les pièces les plus précieuses de la collection figurent des momies égyptiennes, une belle collection de porcelaines chinoises et indiennes, ainsi qu’un ensemble d’œuvres d’art arméniennes allant du Moyen-Âge à l’ère moderne. Le musée est en fait un pont entre les cultures, invitant les visiteurs à explorer les liens entre la civilisation arménienne et les autres grandes traditions du monde.

La typographie : gardienne de la langue et de la littérature arméniennes

Fondée au XVIIIème siècle, l’imprimerie du monastère a joué un rôle essentiel dans la préservation et la diffusion de la langue et de la littérature arméniennes. À une époque où l’imprimerie était encore un art relativement nouveau, les moines de Saint-Lazare ont pris conscience de son importance pour la survie de leur culture.

Au fil des ans, l’imprimerie ne s’est pas limitée à l’impression de textes religieux, mais s’est consacrée à la publication d’ouvrages littéraires, scientifiques et historiques en arménien. Ce travail inlassable a ainsi permis de sauver de l’oubli de nombreux textes anciens et de faire connaître la langue et la culture arméniennes dans le monde entier.

Aujourd’hui encore, l’imprimerie poursuit son activité, produisant des éditions de valeur et contribuant à la recherche linguistique et littéraire.

La visite de Lord Byron

Parmi les nombreux visiteurs illustres qui ont séjourné sur l’île de San Lazzaro au cours des siècles, il convient de citer le célèbre poète anglais Lord Byron, attiré, lors de son séjour à Venise en 1816, par la tranquillité et la richesse culturelle de l’île.

Cette visite ne fut cependant pas éphémère : fasciné par la langue et la culture arméniennes, le poète passa plusieurs mois sur l’île, se consacrant à l’étude de l’arménien sous la houlette des moines mekhitaristes. Cette expérience a profondément marqué la vie de Byron, qui a par la suite traduit en anglais certaines de ses œuvres de littérature arménienne.

Comment visiter San Lazzaro

Pour visiter l’île de San Lazzaro degli Armeni, il faut prendre le vaporetto ligne 20 depuis San Zaccaria (près de la place Saint-Marc). Le trajet dure environ 15 minutes et offre de belles vues sur la lagune vénitienne.

Il est possible de visiter le monastère tous les jours de la semaine sur rendez-vous ; la seule visite quotidienne part à 15h25 et dure environ 1h30-2h00.h Au cours de la visite, les moines conduisent les visiteurs à travers les différentes parties du monastère, la bibliothèque, le musée et les jardins, en leur offrant des explications détaillées sur l’histoire et la culture de l’île.

Si vous avez la chance de séjourner au Camping Ca’Savio, notre personnel sera heureux de vous fournir toutes les informations nécessaires à l’organisation de votre visite à San Lazzaro degli Armeni. Nous pouvons vous aider avec les horaires des bateaux-bus, les réservations et des conseils sur la façon d’intégrer cette expérience unique dans votre itinéraire vénitien.

Visiter San Lazzaro degli Armeni est plus qu’une simple excursion, c’est l’occasion d’explorer une culture millénaire et de réfléchir au pouvoir de la connaissance et de la préservation culturelle !