San Lazzaro degli Armeni: een eiland van cultuur en kunst in het hart van Venetië

Stel je voor dat je met een paar slagen van de roeispanen eeuwen geschiedenis en duizenden kilometers kunt overbruggen. Klinkt onmogelijk, toch? Maar op slechts een paar minuten met de vaporetto van het San Marcoplein is er een plek die alle ruimte-tijdlogica tart: het eiland San Lazzaro degli Armeni.

Deze kleine strook land die als een luchtspiegeling uit het water van de lagune oprijst, is een hangbrug tussen Oost en West, een kruispunt van culturen waar de tijd lijkt te hebben stilgestaan. Maar laat je niet misleiden door de schijnbare rust, want onder de oppervlakte van dit eiland borrelen eeuwen geschiedenis, strijd om cultureel overleven en vooral een passie voor kennis.

Geschiedenis en oorsprong van het eiland San Lazzaro

Het verhaal van San Lazzaro degli Armeni is een fascinerend verhaal over veerkracht en wedergeboorte.

In 1717 werd het eiland van slechts 7.000 vierkante meter, destijds verlaten en gebruikt als lazaret tijdens epidemieën, door de Republiek Venetië geschonken aan de congregatie van de Mechitaristen, een Armeens-katholieke kloosterorde, gesticht door Mechitar da Sebaste, op zoek naar een veilige haven tegen vervolging in het Ottomaanse rijk.

De Mechitaristische monniken, geleid door de visie van hun stichter, transformeerden wat weinig meer was dan een verlaten rots in een bloeiend centrum van Armeense cultuur en spiritualiteit; met toewijding en geduld wonnen ze in feite het land terug, bouwden ze gebouwen en plantten ze tuinen, waardoor ze een oase van rust en kennis  creëerden in het hart van de Venetiaanse lagune.

Deze daad van vrijgevigheid van de kant van de Serenissima redde de Mechitaristische orde en gaf aanleiding tot een culturele brug tussen Oost en West (die tot op de dag van vandaag voortduurt!). Het eiland werd al snel een referentiepunt voor geleerden van over de hele wereld, aangetrokken door de rijkdom van het culturele erfgoed en de sfeer van stille contemplatie.

Het Mechitaristische klooster en zijn culturele belang

Het klooster van San Lazzaro is niet alleen een plaats van gebed en meditatie, maar moet ook worden beschouwd als een echt centrum van culturele uitmuntendheid. Binnen kunnen bezoekers in feite schatten van onschatbare waarde ontdekken die getuigen van de rijkdom van de Armeense beschaving en haar bijdrage aan de wereldcultuur.

De bibliotheek: een schat aan kennis

Het kloppend hart van het klooster is ongetwijfeld de buitengewone bibliotheek; met meer dan 170.000 volumes, waaronder zeldzame Armeense manuscripten, verluchte manuscripten en eerste edities van fundamentele werken, wordt het beschouwd als een van de belangrijkste bibliotheken voor oosterse studies ter wereld. Hier hebben geleerden en onderzoekers zich kunnen onderdompelen in eeuwenlange kennis en teksten kunnen verkennen variërend van theologie tot filosofie, van geschiedenis tot literatuur.

De bibliotheek is nog steeds een levende plek waar kennis blijft groeien en verspreiden. Mechitaristische monniken, trouw aan hun educatieve missie, blijven deze kostbare collectie beheren en uitbreiden, waardoor deze toegankelijk wordt voor geleerden en liefhebbers van over de hele wereld.

Het museum: een reis door de Armeense cultuur

Het museum van het eiland is een open venster op de rijke geschiedenis en cultuur van Armenië (en daarbuiten) en herbergt een uitgebreide collectie kunst bestaande uit schilderijen, sculpturen, verluchte manuscripten en kostbare artefacten. Elk object vertelt een verhaal en biedt bezoekers een kijkje achter de schermen bij een van ’s werelds oudste beschavingen.

Tot de meest waardevolle stukken in de collectie behoren Egyptische mummies, een mooie collectie Chinees en Indiaas porselein en een reeks Armeense kunstwerken, variërend van de middeleeuwen tot de moderne tijd. Het museum is in feite een brug tussen culturen en nodigt bezoekers uit om de verbanden tussen de Armeense beschaving en de andere grote tradities van de wereld te verkennen.

De Typografie: hoeder van de Armeense taal en literatuur

Gesticht in de achttiende eeuw, heeft de drukpers van het klooster een belangrijke rol gespeeld bij het behoud en de verspreiding van de Armeense taal en literatuur. In een tijd dat de boekdrukkunst nog een relatief nieuwe kunst was, begrepen de monniken van San Lazzaro het belang ervan voor het voortbestaan van hun cultuur.

In de loop der jaren beperkte de drukpers zich niet tot het drukken van religieuze teksten, maar wijdde zij zich aan de publicatie van literaire, wetenschappelijke en historische werken in het Armeens. Dit onvermoeibare werk heeft het dus mogelijk gemaakt om talloze oude teksten van de vergetelheid te redden en de kennis van de Armeense taal en cultuur over de hele wereld te verspreiden.

Tot op de dag van vandaag blijft de typografie actief en produceert ze mooie edities en draagt ze bij aan taalkundig en literair onderzoek.

Het bezoek van Lord Byron

Onder de vele illustere bezoekers die door de eeuwen heen op het eiland San Lazzaro hebben verbleven, valt ongetwijfeld de figuur van de beroemde Engelse dichter Lord Byron op, aangetrokken – tijdens zijn verblijf in Venetië in 1816 – door de rust en culturele rijkdom van het eiland.

Het bezoek was echter niet tijdelijk: gefascineerd door de Armeense taal en cultuur bracht de dichter enkele maanden door op het eiland en wijdde hij zich aan de studie van het Armeens onder leiding van Mechitaristische monniken. Deze ervaring liet een diepe indruk achter op het leven van Byron, en hij vertaalde later enkele van zijn werken uit de Armeense literatuur in het Engels.

Hoe San Lazzaro te bezoeken

Om het eiland San Lazzaro degli Armeni te bezoeken, moet u de vaporettolijn 20 nemen vanaf San Zaccaria (in de buurt van het San Marcoplein). De reis duurt ongeveer 15 minuten en biedt een prachtig uitzicht op de lagune van Venetië.

Je kunt het klooster elke dag van de week bezoeken op reservering; de enige dagelijkse rondleiding vertrekt om 15.25 uur  en duurt ongeveer anderhalf uur/twee. Tijdens het bezoek begeleiden de monniken de bezoekers door de verschillende delen van het klooster, de bibliotheek, het museum en de tuinen en geven ze gedetailleerde uitleg over de geschiedenis en cultuur van het eiland.

Als u het geluk heeft om op Camping Ca’ Savio te verblijven, geven onze medewerkers u graag alle informatie die u nodig heeft om uw bezoek aan San Lazzaro degli Armeni te organiseren. Wij kunnen u helpen met vaporetto-schema’s, hoe u kunt boeken en advies over hoe u deze unieke ervaring in uw Venetiaanse reisroute kunt integreren.

Een bezoek aan San Lazzaro degli Armeni is meer dan alleen een excursie, het is een gelegenheid om een duizend jaar oude cultuur te ontdekken en na te denken over de kracht van kennis en cultuurbehoud!